Melhorar o ciclo da água de forma integrada por mais dois anos, na serra, no barrocal e no litoral algarvios, recuperando mais 80 hectares de áreas degradadas na Serra do Caldeirão, é o objetivo da 3ª edição do Plantar Água, promovido pela WWF Portugal.

«O Plantar Água está de volta para reforçar o ciclo da água na região por mais dois anos — não só dando continuidade ao restauro ecológico na Serra do Caldeirão, mas também contribuindo para a recarga dos aquíferos e para a redução do consumo de água no litoral», refere aquela organização de conservação da natureza.

Esta é a 3ª edição do projeto da WWF Portugal com o apoio da Fundação Coca-Cola, reconhecido pela sua «abordagem inovadora ao restauro ecológico e à gestão da água no Algarve».

Nesta nova fase, pretende-se agora atuar «ao longo de todo o ciclo da água», aumentando a retenção de água nas zonas altas através de pequenas charcas e da plantação de espécies autóctones, reforçando a recarga dos aquíferos e promovendo a redução do consumo de água nas zonas agrícolas costeiras.

Desde 2019, o Plantar Água já recuperou 120 hectares da Serra do Caldeirão, com 45.000 árvores e arbustos plantados, 18 comedouros e 8 abrigos para coelhos-bravos (principal presa do lince-ibérico em perigo de extinção) instalados, e 240 milhões de litros de água retidos por ano no solo e nas plantas, conforme estimado pela WWF Portugal.

Na 3ª fase, será mantida a gestão ativa dessas áreas e recuperados mais 80 hectares de áreas degradadas, totalizando 200 hectares de intervenção, estando prevista a plantação de 35 mil árvores e arbustos.

Durante os próximos anos, a WWF Portugal prevê a recarga de aquíferos na ordem dos 5 milhões de litros anuais, em cinco bacias de retenção natural instaladas, e uma redução de 70 milhões de litros por ano no uso da água na agricultura.

Estima-se que em 2056, quando a floresta estiver madura, «o projeto terá contribuído para uma recuperação de até 400 milhões de litros de água por ano, resultado da retenção natural de água no solo e nas plantas».

«O restauro ecológico em larga escala é uma das soluções mais eficazes para enfrentarmos a crise climática e para devolver à natureza aquilo que lhe pertence: água, biodiversidade, ecossistemas e habitats saudáveis. Projetos como o Plantar Água demonstram que as soluções baseadas na natureza podem trazer benefícios reais para as pessoas e para o planeta, afirma Ângela Morgado, diretora executiva da WWF Portugal.

O projeto integra também uma vertente de capacitação e apoio técnico às empresas agrícolas locais para melhorar a eficiência das práticas agrícolas, promovendo a rega deficitária controlada e outras boas práticas de agricultura sustentável.

O presidente da Direção da Associação de Beneficiários do Plano de Rega do Sotavento do Algarve, Macário Correia, destacou que «a agricultura moderna exige cada vez melhores comportamentos e práticas, nomeadamente na eficiência do uso da água e numa região de escassez como o Algarve».

«É um desafio para todos e este projeto vai ao encontro dessa necessidade», acrescentou o dirigente associativo.

«Acreditamos que a preservação dos recursos hídricos deve andar de mãos dadas com o envolvimento das comunidades locais. O Plantar Água é um exemplo inspirador de como é possível regenerar ecossistemas e, ao mesmo tempo, criar impacto positivo duradouro para as pessoas», refere Luiz Felipe Schmidt, diretor de Sustentabilidade e Comunicação Corporativa da Coca-Cola Portugal.

«O Plantar Água reforça assim o compromisso com um Algarve mais resiliente, biodiverso e sustentável, contribuindo ativamente para o aumento da disponibilidade de água doce, num contexto cada vez mais desafiador de alterações climáticas e escassez hídrica», conclui a WWF.