A AP Hotels&Resorts-Tavira-SC Farense, a equipa profissional há mais tempo em atividade no pelotão mundial, está novamente na estrada em 2025, com três reforços e uma grande «crença» na evolução de Afonso Silva e Diogo Barbosa.

«O principal objetivo do ano será sempre a Volta a Portugal, como é óbvio. A nossa ideia é tentar ser uma equipa o máximo possível competitiva durante o ano. Já temos muita gente jovem que se pretende evoluir e que se consolidem como atletas de alto nível», resume o diretor-desportivo Vidal Fitas, em declarações ao Sul Informação.

Os algarvios querem fazer melhor do que em 2024. «As equipas tentam sempre fazer melhor no ano a seguir, mas há coisas que nunca são iguais. Se conseguirmos ser iguais àquilo que fomos em 2024, já será um bom ano», aponta.

Pelo estatuto, o experiente espanhol Delio Fernández, de 39 anos, 9º classificado na geral individual da última Volta a Portugal, continuará a ser o chefe de fila, mas, dentro do grupo, «há gente que este ano poderá estar melhor do que no ano passado», explica o responsável.

O foco está especialmente colocado em Afonso Silva – terceira temporada na equipa – e Diogo Barbosa – quarta temporada –, ambos com 24 anos.

«São jovens, a idade vai avançando, vão-se tornando mais maduros, o que nos dá outro tipo de expectativas. Essa será a base com que iniciamos a temporada», assume Vidal Fitas.

Em 2024, Afonso Silva venceu o Grande Prémio de Mortágua, foi 3º no Grande Prémio Abimota, 4º na Volta ao Alentejo, 16º no Grande Prémio Joaquim Agostinho e 18º na Volta a Portugal.

Já Diogo Barbosa, filho de Cândido Barbosa – que também passou pela formação tavirense e é o atual presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo –, no ano passado, foi 6º no Grande Prémio do Douro, 15º na Volta a Portugal e 17º no Grande Prémio O Jogo.

Vidal Fitas tem uma «crença» sobre Afonso Silva e Diogo Barbosa: «São atletas que, com mais um ano de competição e maturidade, poderão tornar-se referências do ciclismo português».

«Às vezes, não é bem assim, [a afirmação] não é logo no ano a seguir, é um ano ou dois depois. Mas, desde que consigam manter o nível do ano passado, digamos que já é uma vitória», ressalva o diretor desportivo da AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense.

A Afonso Silva, Delio Fernández, Diogo Barbosa, Diogo Pinto, Francisco Campos, José Bicho e Miguel Salgueiro, que continuam em Tavira, juntam-se este ano três reforços: o espanhol Ailetz Lasa, o italiano Peter Cevini e a jovem promessa algarvia Guilherme Mestre (18 anos).

Já Francisco Campos, que somou três triunfos em 2024, continuará a ser aposta para discutir os finais em “sprint”. «As oportunidades que se apresentam para ‘sprintar’ não são iguais às do ano anterior, porque as etapas são diferentes, porque os adversários são diferentes. Mas sempre que ele tiver oportunidade, certamente lá estará», assegura Vidal Fitas.

Além do calendário português, a equipa sediada em Tavira vai participar, na próxima semana, na prova espanhola O Gran Camiño (26 de Fevereiro a 2 de Março), que arranca no Porto e percorre as estradas da Galiza, e há mais duas possibilidades em aberto.