Os novos trabalhos de escavação na Villa Romana de Santa Catarina de Sítimos, no concelho de Alcácer do Sal , arrancaram na terça-feira, 6 de Agosto, no âmbito do projeto SITIMUS.
No local, está a decorrer uma Escola de Verão para alunos de arqueologia de universidades internacionais, que vai ter uma duração de três semanas. Esta iniciativa é promovida pela ArchaeoSpain, parceira da campanha arqueológica.
O projeto SITIMUS pretende promover a salvaguarda e valorização da Villa Romana de Santa Catarina de Sítimos e é uma parceria entre o Município de Alcácer do Sal, o Centro Interdisciplinar de História, Culturas e Sociedades (CIDEHUS) da Universidade de Évora e o Centro de Estudos Clássicos e Humanísticos (CECH) da Universidade de Coimbra.
As escavações contam como os apoios da Câmara Municipal de Alcácer do Sal e da União das Freguesias de Alcácer do Sal e Santa Susana.
Identificada em 1977 devido ao alargamento de uma rua na aldeia de Santa Catarina de Sítimos, só em 1986 foi possível começar os primeiros trabalhos de escavação, que apenas se destinavam a definir a área arqueológica.
Os trabalhos estiveram parados vários anos e só em 2006 e 2007 se deu início a uma escavação mais alargada deste núcleo arqueológico.
Embora a área intervencionada seja escassa para definir com rigor as diferentes fases de ocupação das estruturas, as escavações permitiram descobrir vestígios de dois núcleos de ocupação nesta área, que integrariam uma importante Villa Romana.
Foi identificada uma grande natatio, ou seja, uma piscina, com uma escadaria de acesso ao interior, que talvez fizesse parte de uma estrutura termal.
Até ao momento, as escavações arqueológicas revelaram uma ocupação humana desde meados do século I a.C. ,que terá durado até aos séculos V/VI da nossa era.
Depois, em contexto Islâmico, houve uma presença humana ainda em moldes pouco claros, sucedendo o mesmo após a conquista cristã de 1217, vindo dar à aldeia atualmente existente e cuja igreja se encontra referida no século XIII.
A Câmara Municipal de Alcácer do Sal diz ser sua intenção «criar um núcleo museológico em Santa Catarina, onde serão expostos os objetos encontrados».
No ano passado, a zona do Porto da Lama, uma estação arqueológica localizada na área da aldeia de Santa Catarina de Sítimos, foi alvo de trabalhos após a descoberta de um grande painel de mosaicos que revelava traços da existência de uma possível residência urbana de famílias abastadas, provavelmente pertencente a um senhor desta villa romana.
De acordo com a Câmara de Alcácer do Sal, a zona do mosaico pertenceria, possivelmente, a um átrio e zona de lazer, que teria à sua volta uma sala de estar, uma sala de jantar, quartos e o escritório do dono da casa.
«Adjacente a este espaço, foi também identificada uma zona de pavimento em mármore, que está ainda por escavar», refere a autarquia, acrescentando que «a zona do Porto da Lama era importantíssima naquele tempo, por estar localizada junto a um ribeiro que daria ligação à cidade de Alcácer».
