Nunca desapareceu, mas andava há anos adormecida. Agora, o Turismo do Algarve decidiu dar um renovado fôlego à marca Algarve Walking Season (AWS), para dar outra dinâmica à promoção da rede que junta os quatro festivais de caminhadas que se realizam no Algarve.
A «reativação» da AWS foi anunciada esta segunda-feira, dia 19 de Fevereiro, numa conferência de imprensa que também serviu para levantar o véu sobre os quatro eventos que pertencem à rede: o Caminheiros, de Alcoutim e Sanlúcar de Guadiana, o Walking Festival Ameixial (Loulé), o Walk & Art Fest de Barão de São João (Lagos) e o Festival de Caminhadas de Monchique.
Este “renascimento” aconteceu por iniciativa das comissões executivas da Região de Turismo do Algarve e da Associação Turismo do Algarve, que são ambas presididas por André Gomes.
«Foi uma vontade inequívoca em voltar a apostar claramente neste segmento e nesta marca que congrega quatro festivais, que se organizam na região ao longo de todo o ano e que propiciam precisamente isso: motivação de visita na região durante todo o ano, particularmente em época baixa, combatendo, desta forma, a sazonalidade», explicou André Gomes.
Segundo revelou durante a sessão João Ministro, coordenador da rede Algarve Walking Season e responsável pela organização do Festival de Caminhadas do Ameixial – o mais antigo no Algarve -, são esperadas «mais de 3 mil pessoas, nos quatro festivais, em 2024», um número que é «muito conservador», uma vez que, acredita, haverá uma procura muito superior.
O mesmo acontece com as atividades previstas, no conjunto dos quatro eventos, que serão «mais de 200», entre «caminhadas, workshops, conversas, intervenções artísticas locais, momentos musicais, entre outras».
Promover esta oferta global do Algarve, ao nível de festivais de caminhadas, foi um dos principais motivos para a criação da AWS, que nasceu em 2018, fruto de uma candidatura ao programa “Valorizar”, do Turismo de Portugal, financiamento que, entretanto, deixou de existir, motivando o esmorecimento da rede.
Mesmo sem financiamento externo, André Gomes decidiu voltar a investir nesta marca, usando recursos do Turismo do Algarve. «Não estamos a falar de um investimento de uma grandeza muito grande, estamos a falar de algo na ordem de uma dezena de milhar de euros, mas que fazem a diferença».
Até porque não está em causa o apoio «a custos de organização», mas sim de um esforço de potenciação destes eventos, organizando «press-trips, fan-trips, trazendo operadores internacionais, jornalistas internacionais à nossa região, que terão a oportunidade única de experienciar não só estas caminhadas, mas também de ter aqui um contacto com o território», durante a realização dos quatro festivais.
Por outro lado, está prevista a participação «em eventos específicos de Turismo de Natureza, muito em particular no centro e no norte da Europa, que são claramente mercados mais vocacionados para este tipo de oferta».
Afinal, lembra o presidente do Turismo do Algarve, o segmento das caminhadas está «em franco crescimento» na Europa, onde há «mais de 400 milhões de praticantes». O setor tem um impacto económico estimado «de 40 mil milhões de euros», disse André Gomes, citando números da Associação Europeia de Caminhadas.
«Até 2030, estima-se que o impacto do segmento possa crescer 40%, para os 60 mil milhões de euros», acrescentou.
É para se posicionar e tentar afirmar neste “apetecível” mercado que os quatro festivais de caminhadas do Algarve se uniram em rede, sob a marca Algarve Walking Season.
«Faz sentido, porque conseguimos dar aqui uma outra alavancagem aos festivais. Ou seja: cada festival promove-se a si próprio, mas nós conseguimos juntar os quatro e conseguimos ter assunto e material para estar constantemente, todas as semanas se for preciso, a promover as coisas do Algarve, como um todo», considerou João Ministro.
O trabalho em rede também permite ganhar escala. «Eu diria mesmo que, neste sentido, o Algarve é a principal região do país para caminhadas. Não há mais nenhuma região do país que tenha uma rede e uma marca que junte vários festivais», acrescentou.
Na sessão, também foi levantado o véu em relação às edições de 2024 dos quatro eventos de caminhadas da AWS.
O primeiro será o Caminheiros – Festival de Caminhadas de Alcoutim e Sanlúcar, agendado para os dias 15, 16 e 17 de Março.
Este ano, como explicou durante a sessão Júlio Cardoso, da Câmara de Alcoutim e coordenador do festival, o Caminheiros volta a realizar-se apenas num fim de semana e no mês de Março.
No total, «estão previstas 12 caminhadas», mas também continuará a haver «uma forte aposta nas experiências», nomeadamente atividades ligadas à cabra algarvia, à apicultura, ao fabrico de pão e à observação astronómica.
Já no Ameixial, a festa acontece nos dias 26, 27 e 28 de Abril. Na edição deste ano, além de dezenas de caminhadas – uma noturna, na sexta-feira, dia 26, vinte no sábado e 15 no domingo – também haverá workshops, atividades pedagógicas, animação. No campo do alojamento, volta a haver oferta de Glamping.
De 1 a 3 de Novembro, a arte e as caminhadas voltam a andar de mãos dadas no Festival de Caminhadas de Barão de São João, que volta a ter largas dezenas de atividades, na sua maioria caminhadas, mas também muitas ligadas às artes e a pensar nas famílias, segundo revelou Anabela Santos, da Almargem, que organiza este festival.
Por fim, entre os dias 29 de Novembro e 1 de Dezembro terá lugar o Festival de Caminhadas de Monchique, o mais jovem dos eventos.
Helena Martiniano, vereadora da Câmara de Monchique, salientou as caminhadas com a temática da água, mas também as ligadas a experiências, durante as quais «se parte em busca de cogumelos, de plantas comestíveis» ou se conhece o ciclo do azeite e o património local.
