João Cascalheira, investigador do Centro Interdisciplinar em Arqueologia e Evolução do Comportamento Humano (ICArEHB) da Universidade do Algarve (UAlg), vai receber financiamento da fundação norte-americana Wenner-Gren Foundation (EUA) para realizar novos trabalhos arqueológicos na Gruta do Escoural, Monumento Nacional localizado em Montemor-o-Novo, no distrito de Évora.
O projeto “O Paleolítico Médio da Gruta do Escoural” tem como principal objetivo «recolher novos dados que permitam caracterizar com mais detalhe as ocupações neandertais na gruta e aprofundar o conhecimento sobre um espaço milenar, até há cerca de 40 mil anos, quando estas comunidades foram substituídas pelos Humanos Anatomicamente Modernos», segundo a UAlg.
Este local, que é apontado «como tendo sido um dos últimos refúgios para as comunidades neandertais», é considerado «um dos mais importantes sítios arqueológicos do Sul de Portugal, principalmente por ser a única gruta, a nível nacional, onde estão identificadas pinturas rupestres datadas do Paleolítico».
«Os últimos trabalhos de investigação desenvolvidos no local, levados a cabo nos anos 90, e que permitiram recolher informação inédita sobre os neandertais, revelam-se hoje, à luz dos métodos e conhecimentos atualmente disponíveis, relativamente limitados», segundo a UAlg.
No Sul de Portugal, o número de grutas conhecidas ocupadas por populações neandertais «é relativamente diminuto, apontando-se apenas uma gruta no concelho de Setúbal (Figueira Brava) e duas outras no Algarve (Companheira e Ibn-Ahmar), estas últimas também alvo de um projeto em curso co-coordenado pelo investigador».
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